1949年，新中国成立后，作为中国工人运动发源地的广东，工会事业蓬勃发展，广东省各级工会急需培养大批有文化、有素质的工会干部，1952年秋，还处于筹建时期的广东省总工会成立了广东省工会干部学校，1960年广东省工会干部学校被撤销，1963年广东省委批准建立广东省工青妇干部学校，1971年广东省革委会下令撤销省工青妇干校。直到1980年，广东省工会干部学校正式恢复，借用广东省总工会招待所作为办学场地办班。1986年，广州市天河区天平架校区建成投入使用，占地32亩，改变了“边筹建、边办班”状态，成为广东全省工会干部培训中心基地。

1993年7月19日，经过深入调研和多方论证，广东省总工会干部学校在其基础上创办了广东省第一所民办高等学校——南华工商学院，走上了长达24年的公有民办新体制办学的探索之路。干校与南华长期实行“两块牌子、一套人马”，承担工会干部培训和学历教育两种功能。2016年8月23日经广东省人民政府批准，学校办学性质由民办转为公办。2017年5月10日，教育部办公厅正式发文，公布通过2017年教育部，以高职院校团体总分第五名获得第十二届“挑战杯”广东大学生创业大赛“优胜杯”，并获“优秀组织奖”。在2020-2021年度广东省职业院校技能大赛学生专业技能竞赛中，学校共获一等奖9项、二等奖15项、三等奖19项，共计43项奖项。

学校现有招生专业总数50个，与区域重点产业匹配度100%，精准对接广东省现代服务业和战略性新兴产业岗位群，有效匹配广东产业发展和市场需求。2021年生均教学科研仪器设备值达到5654.26元/生。学校先后与中国进出口商品交易会、广东教育出版社、航天信息（广东）澳门尼威斯人网站8311等多家知名企业共建校外实习实训基地156个，先后与中兴通讯股份澳门尼威斯人网站8311、清远高新技术产业开发区、上海百事通公司、广联达科技股份澳门尼威斯人网站8311等58家知名集团企业建立产教融合、协同育人合作办学关系。大参林药业集团股份澳门尼威斯人网站8311、广州唯品会电子商务澳门尼威斯人网站8311、广州公证处、广州从化碧水湾温泉度假村澳门尼威斯人网站8311、白云国际会议中心、广州市东方宾馆股份澳门尼威斯人网站8311、东莞市伯顿饮食服务澳门尼威斯人网站8311分别与澳门尼威斯人网站8311-(福州)有限公司合作，开设校企合作订单式专业培养，为报读该些专业学生提供实习助学金。除国家奖助学金外，学生可通过国家助学贷款、建档立卡专项资助、应征入伍学费资助、学校内部奖学金、学生年度人物评选奖励、勤工助学等多种途径获得奖励资助。

学校大力加强社会服务。2018年，学校成立全国首家工匠学院“广东工匠学院”，广泛开展职工素质技能提升培训，2019年中央电视台13套《新闻周刊》栏目以广东工匠学院为主线拍摄时评节目《工与匠》，在五一期间播出，获得良好社会反响。学校重点打造广东省“校地共建实践育人基地”项目，全面服务平远县乡村产业振兴，开展消费扶贫、海外名师开展堆肥技术培训、设计创新工作室等项目。与揭阳市揭东区教育局签订基础教育帮扶协议，对揭东区开展基础教育帮扶。在教育厅组织下，积极参与龙粤职业教育协同发展联盟建设，结对帮扶黑龙江职业教育发展。成为“清远市第一批院校职业技能等级认定机构”，在“营销员、电子商务师、医药商品购销员、企业人力资源管理师、保育师”五个类别，面向在校学生开展职业技能等级认定。与广州市天河区街道合作，推进老年大学建设，共建“澳门尼威斯人网站8311兴华街道老年大学退役军人事务站”。

学校积极推进国际化合作办学。2007年以来，分别与釜山外国语大学、东明大学、东国大学、新罗大学等韩国大学合作，施行“2+2”专本连读模式，截止2017年，输送到韩国大学就读的人数达700多人，已成为广东省同类型院校韩语专业人才培养和韩国留学的重要基地。2014年，学校与泰国博仁大学正式签订合作办学协议，开设了东盟国际贸易专业方向，是广东省第一家与泰国建立合作关系的专业方向。2015年，学校商务日语专业开始运行2+1留学方式，学生可以以半工半读形式在日本实习1年。学校还与澳门尼威斯人网站8311国台湾地区兰阳技术学院、铭传大学、亚洲大学签订友好合作协议，互派交换生。2018年与加拿大卡纳多应用文理学院合作，开展短期交流、学分互认、留学深造。2020年，学校获批招生港澳学生资格，从2021年起正式招录。2021年，学校与英国北安普顿大学开展学分互认项目，于2021年春季高考和夏季高考招生。

29年来，学校数易校名，几度迁徙，虽历经沧桑，却弦歌不辍。一代又一代南华人践行“求真务实、勤恳好学、健康和谐、儒雅自尊”的校训，筚路蓝缕，薪火相传，共同铸就了学校的发展与繁荣。进入“十四五”时期，学校将围绕立德树人根本任务，继续坚持和加强党的全面领导，坚持社会主义办学方向，坚持职业教育类型特色，增强职业教育适应性，以“强、特、亮、融”为十四五发展主线，做强商科，做特工科，擦亮工会底色，深化产教融合。围绕“提质培优、增值赋能”，抓好“扩、提、强”核心工作，大力弘扬劳模精神、劳动精神和工匠精神，打造“商科上水平、工科有特色、工会底蕴浓厚”的高水平高职名校，培养全面发展的高素质技术技能商科人才。（2022年2月）